청양군(군수권한대행 전상욱)은 지난 22일 청양 고추·구기자 축제 추진위원회를 개최해 올해 행사 일정을 확정하고 본격적인 준비에 들어갔다고 밝혔다.

이날 회의에서는 올해 축제의 기본 추진계획을 공유하고, 고추와 구기자의 본격적인 수확 시기에 맞춰 농가 소득을 높이는 동시에 추석 명절 전 선물 수요를 선점하기 위해 개최 시기를 9월 둘째 주로 확정했다.

올해 축제는 대대적인 변화로 호평을 받았던 지난해의 강점을 이어가면서도 내실을 더욱 기할 방침이다.

먼저, ‘축제 정체성 일관화’를 위해 ‘맵고 건강한 맛의 성지’라는 비전을 모든 콘텐츠에 투영하고, ‘축제 콘텐츠 구조 재설계’를 통해 방문객이 동선을 따라 청양의 이야기를 오감으로 체험하는 서사형 루트를 구축한다.

또한, 축제를 상징할 ‘킬러 프로그램’을 새롭게 발굴하는 동시에, ‘지역 기반 자원과 스토리텔링을 연계’한 고추·구기자 미식 특화존을 조성해 브랜드 각인 효과를 극대화할 계획이다.

특히, 축제의 무대를 행사장 너머로 확장하는 ‘자연·문화 관광지 연계’ 전략을 통해 체류형 관광을 유도한다.

이는 칠갑호와 천장호 관광 사업, 장곡지구 사업 등 군의 주요 관광 거점들과 축제를 유기적으로 연결해, 방문객들이 축제장뿐만 아니라 청양의 수려한 자연 경관을 함께 즐기며 지역에 오래 머물 수 있도록 설계한다는 방침이다.

마지막으로, ‘단계적 로드맵 설정’을 통해 주민 참여형 수익 모델을 창출하는 등 지속 가능한 축제 발전 기반을 마련함으로써 지역 경제 전반에 활력을 불어넣을 것으로 기대된다.

아울러 지난해에 이어 올해도 친환경 다회용기를 전면 활용하고 효율적인 행사장 배치를 통해 방문객들이 쾌적하고 안전하게 즐길 수 있는 ‘ESG 친환경 축제’의 모델을 제시할 계획이다.

최진엽 추진위원장은 “지난해의 성공적인 성과를 밑거름 삼아 더욱 풍성한 볼거리와 즐길 거리를 준비하겠다”며 “지역 주민과 관광객이 하나 되어 즐기는 문화관광 축제이자, 전국에서 손꼽히는 명품 축제로 자리매김할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 포부를 밝혔다.