정왕동 물환경센터(공단2대로 14) 내에 조성된 ‘시흥클린에너지센터’는 연면적 3만3430㎡ 규모의 수익형 민간투자사업(BTO)으로, 지난 2024년 6월 준공돼 20년간 민간이 운영한다. 기존 (구)음식물류폐기물 자원화시설과 비교해 환경 및 경제성 전반에서 유의미한 개선을 넘어 뚜렷한 성과를 입증한 것으로 나타났다. 특히 단순 처리 중심에서 벗어나 에너지 생산과 수익 창출까지 연계된 운영 구조를 통해 공공환경시설의 새로운 운영 모델을 제시하고 있다는 점에서 의미가 크다.

기존 시설은 음식물류폐기물의 단순 처리 및 자원화(퇴비) 중심으로 운영되면서 수익 구조가 제한적이었고, 시설 노후화에 따른 처리 효율 저하와 악취 발생, 유지관리 비용 증가 등의 문제가 지속적으로 제기돼 왔다.

이에 시는 시설 전반을 지하화하고 최신 설비를 도입한 클린에너지센터를 구축해 악취 확산을 원천 차단하고 처리 효율을 높였다. 특히 음식물류폐기물을 활용한 혐기성 소화 공정을 통해 바이오가스를 생산하고 이를 에너지로 전환·활용하는 시스템을 구축함으로써, 처리시설을 넘어 자원순환형 에너지 생산시설로 기능하고 있다.

생산된 바이오가스는 도시가스를 대체할 수 있는 연료로 활용돼 에너지 자립도 향상과 온실가스 감축에도 기여하고 있다. 이는 공공 폐기물 처리시설이 ‘처리 중심’에서 ‘자원화 및 에너지화 중심’으로 전환되고 있음을 보여준다.

2024년 준공 이후, 운영 성과를 분석한 결과, 클린에너지센터는 기존 (구)자원화시설 대비 연간 약 15억 원의 처리비용을 절감하고, 바이오가스 생산을 통해 연간 약 13억 원의 수입을 창출하는 등 총 28억 원 규모의 재정 효과를 거두고 있는 것으로 나타났다. 이를 20년간 운영할 경우 약 560억 원의 누적 재정 효과가 기대된다.

이러한 성과는 비용 절감에 그치지 않고, 폐기물 처리 과정에서 발생하는 부가가치를 극대화했다는 점에서 주목할 만하다. 특히 안정적인 처리 능력 확보와 함께 에너지 생산 기능을 동시에 수행함으로써, 환경성과 경제성을 동시에 확보한 모범 사례가 되고 있다.

양순필 환경국장은 “클린에너지센터는 폐기물 처리시설을 넘어 자원순환과 에너지 생산을 동시에 실현하는 핵심 인프라”라며 “앞으로도 안정적인 음식물류폐기물 처리와 바이오가스 생산을 지속적으로 확대하고, 유기성 폐기물 재활용 체계를 고도화해 친환경 자원순환 도시 구현에 이바지하겠다”라고 말했다.