도 농업기술원은 30일 기술원 내 논에서 김태흠 지사, 벼농사연구회 회원, 농업인 등 200여 명이 참석한 가운데 벼 스마트 직파 재배 연시회를 개최했다.

벼 직파 재배는 못자리 설치와 기계 이앙 작업 없이 볍씨를 논에 직접 파종하는 것으로, 인구 감소·고령화에 따른 만성 인력난과 고유가로 인한 어려움을 해소할 농법으로 주목받고 있다.

벼 직파 재배는 담수 여부와 파종 방법에 따라 △4∼5월 볍씨를 직접 파종해 농작업 분산 효과가 있는 ‘건답 직파’ △5월 하순∼6월 상순 젖은 논에 파종하며 기술 안정성이 높은 ‘무논 직파’ △5월 하순∼6월 상순 무논에 드론으로 볍씨를 뿌리는 ‘드론 직파’ 등으로 나눈다.

또 건답·무논 직파의 장점을 결합한 ‘반건답(하이브리드) 직파’, 비점오염원 저감과 메탄 감소 효과가 있어 올해 저탄소 농업 기술로 등록된 ‘마른 논 써레질 요철골 직파’도 있다.

직파 재배는 특히 노동 시간 40%, 경영비 66%가량을 절감할 수 있는 것으로 나타났다.

가령 10a 논에 대한 기계 이앙 시 노동 시간이 10.44시간인 반면, 건답·무논 직파는 7.69시간, 드론 직파는 5.2시간에 불과하다.

도 농업기술원은 시범 사업 5년 차인 올해 장비 지원 53억 원, 농자재 지원 12억 원 등 총 65억 원을 투입한다.

이를 통해 직파 재배 면적을 지난해 2546㏊에서 올해 4000㏊로 확대하고, 2030년까지 도내 전체 벼 재배 면적의 10% 수준인 1만 3000㏊로 확대할 계획이다.

이날 시연은 직파 재배 현황 설명에 이어, 건답·반건답·마른 논 요철골·무논·드론 직파 등의 순으로 진행했으며, 레이저 조류 퇴치기와 자율주행 트랙터 작동 시연도 가졌다.

이와 함께 벼 직파 재배 농기자재 전시 및 기술 홍보, 직파 재배 농가 우수사례 발표 등도 진행, 눈길을 끌었다.

현장 사례 발표에 나선 유종곤 홍성 갈산작목반장은 “초기 직파 재배에 대한 불신이 있었지만, 우수 농가 벤치마킹을 통해 인식을 바꿨고, 직접 직파 재배를 실시해 본 결과 상당한 노동력·비용 절감 효과를 올릴 수 있었다”며 “앞으로 작목반 중심으로 단지화를 추진하고 현장 적용을 확대하겠다”고 말했다.

김태흠 지사는 “벼 직파 재배 기술의 안정성이 이앙기로 하는 것의 90% 이상이라고 들었다”며 “일손과 경비가 크게 절감되는데 기술 안정도가 90% 넘게 나오면, 농촌 현장에서 적극 수용해 쌀 생산 구조를 바꿔 나아가야 한다고 생각한다”고 말했다.

이어 “벼 재배 기술은 ‘손 모내기’에서 보행 이앙기를 거쳐 승용 이앙기로 발전해왔다”며 “이제 기계화를 넘어 자율주행과 직파 재배로 넘어갈 차례”라며 선진 기술이 현장에 조속히 뿌리내릴 수 있도록 농업인들의 관심과 참여를 당부했다.