이날 행사에는 오세현 아산시장, 김태흠 충남도지사, 복기왕 국회의원, 홍성표 아산시의회 의장을 비롯한 주요 기관·단체 관계자들이 참석해 축제의 시작을 함께했다.

해군 군악·의장대의 절도 있는 공연과 함께 시작된 이날 개막식은 시민을 중심으로 내세운 구성으로 눈길을 끌었다. 3년 연속 428합창단원으로 참여한 조영세 씨 가족은 오세현 아산시장과 함께 무대에 올라 힘찬 목소리로 축제의 개막을 선언했다. 428합창단은 매년 성웅 이순신 축제 무대를 위해 결성되는 시민 참여형 합창단이다.

오 시장은 이어진 환영사에서 “성웅 이순신축제는 이순신 장군께서 성장하고 영면해 계신 아산의 자부심을 상징하는 대표 문화 자산”이라면서 “축제의 열기가 일상의 피로에 지친 시민에게는 ‘회복’을, 얼어붙은 골목 상권에는 ‘상생’의 온기를 전하는 마중물이 되길 바란다”고 말했다.

이어진 428합창단의 장엄한 하모니는 관객들에게 깊은 울림을 선사했다. 오 시장은 직접 428합창단원으로 무대에 올라 시민들과 함께 하모니를 만들어내며 눈길을 끌기도 했다.

개막식의 열기는 가수 이창섭, 에일리, 자두 등 초청 가수들의 화려한 공연으로 이어졌다. 광장에 모인 관객들은 큰 함성과 함께 축제의 밤을 만끽했다.

개막식의 대미는 드론 라이트쇼가 장식했다. 온양온천역 밤하늘을 수놓은 500여 대의 드론은 ‘요람에서 불멸까지’를 주제로 이순신 장군의 생애를 빛의 서사로 풀어냈다. 첨단 기술로 재현된 영웅의 서사는 광장에 모인 시민들의 감탄을 자아냈다.

아산시는 축제 3일차인 4월 30일 온양온천역과 현충사, 곡교천 일대에 약 12만 5천 명의 방문객이 몰렸으며, 개막식이 열린 온양온천역 광장에는 행사 시간대 순간 최대 2만 5천 명이 운집한 것으로 집계됐다고 밝혔다.

본격적인 하이라이트에 진입한 축제는 오는 5월 3일까지 시 전역에서 더욱 풍성한 프로그램을 선보인다. 곡교천 일원에서는 ‘전국 노젓기 대회’와 ‘전국 드론 농구대회’가 열리고, 주무대인 온양온천역 일대에서는 시민 300명이 참여하는 ‘이순신 장군 일대기 행렬’, SBS 파워FM ‘황제성의 황제파워’ 공개방송 등이 펼쳐진다. 현충사에서는 매일 밤 '달빛야행'이 운영돼 고즈넉한 달빛 아래 충무공의 숨결을 느낄 수 있다.

시는 전통시장 일대에 체험 부스와 먹거리존을 집중 배치하고, 온양·아산·도고 3대 온천이 참여하는 '온천힐링축제'를 병행해 축제의 활기가 지역 상권의 실질적인 매출로 이어지는 체류형 경제 축제로서의 내실을 다졌다.

오세현 시장은 “질서 있는 시민의식으로 축제를 빛내주시는 시민 여러분이 바로 축제의 주인공”이라며 “남은 일정 동안 단 한 건의 안전사고 없이, 모든 방문객이 영웅의 기운을 얻어갈 수 있도록 현장 운영에 총력을 다하겠다”고 말했다.