서울시는 종로구에 위치한 경희궁지를 새로운 역사문화공원으로 조성하기로 하고, 첫 단계 사업을 지난 5월 26일 완료했다고 밝혔다. 이번 사업은 경희궁의 역사적 가치를 보존하고, 시민들이 역사와 여가, 그리고 자연을 체험할 수 있는 공간으로 제공하는데 의의가 있다.

 

경희궁은 1616년(광해군 8년)에 세워진 조선 후기의 대표적인 이궁(離宮)으로, 조성 후기에는 서궐(西闕)로 불리며 경복궁, 창덕궁과 함께 조선시대 5대 궁궐로 손꼽히고 있다. 인왕산과 연결되는 도심 속 100,930㎡의 대규모 열린 공간임에도, 궁궐의 훼손과 소실, 복원의 어려움 등으로 역사성이 약화되어 있었다. 또한, 주변 도시와 단절된 진입공간으로 인해 시민들의 방문율이 타 궁궐에 비해 적은 편이었다.

 

서울시는 지난 2023년 12월 경희궁의 역사성을 회복하기 위한 기본계획을 수립하고, 아름다운 전통 궁궐과 자연경관이 조화를 이루는 역사문화공원 조성 사업을 추진한 바 있다.

 

역사문화공원으로의 첫 시작은 궁궐 진입공간과 어도(왕의 길) 정비로, 이를 위해 지난해 7월 문화유산위원회 심의를 마쳤고, 금년 5월 말 1단계 조성을 완료하여 새로운 궁궐 정원의 모습을 시민들에게 선보이게 됐다.

 

경희궁의 품격을 높이는 이번 사업은 흥화문과 숭정문 사이 공간에 노후되고 궁궐과 맞지 않는 콘크리트 포장과 경계석을 제거하고, 궁궐 전면의 중요 역사 요소인 어도(왕의 길)를 새롭게 정비했다. 또한, 궁궐에 걸맞는 진입공간 조성을 위해 장대석 석축과 계단으로 정비하고, 전통 수종 식재 및 잔디 마당 조성하여 시민들에게 제공했다.

 

주요 사업내용은 ▲ 살구나무 등 아교목 12종 1,200주, 작약 등 초본류 17종 4,800본, 잔디식재 ▲ 장대석 석축 549m, 계단 1개소, 등의자 및 가로등 설치 ▲ 경화마사토 포장, 배수로 설치, 안내판 정비 등이다.

 

경희궁의 새로운 궁궐 정원은 단순한 휴식 공간이 아니라, 그 당시의 역사적 의미를 되새길 수 있는 공간으로 조성했다. 경희궁을 찾는 시민들은 조선 시대 궁궐의 아름다움을 느끼고, 다양한 꽃과 나무를 감상하며 빌딩 숲 도심지에서 느낄 수 없는 새로운 경험을 할 수 있다.

 

서울시는 향후 경희궁지 일대에 문화재 보호와 함께 미세먼지와 탄소 저감 효과가 있는 기후 환경숲을 조성하고, 단절된 녹지를 연결하는 가든 커넥터 사업과 연계 하에 시민 건강과 삶의 질 향상에 기여한다는 방침이다.

 

가든 커넥터(Garden Connector) 사업은 도시공간 단절된 녹지들을 서로 연결하여 생태적 연속성을 회복하고, 사람과 자연이 공존할 수 있도록 하는 개념으로, 경희궁과 같은 역사문화자산이 녹지 축의 핵심 거점이 되어, 도심 속에서 역사적 가치와 생태적 회복력을 함께 키우는 통합적 시스템이다.

 

이수연 서울시 정원도시국장은 “경희궁 역사문화공원은 단지 과거를 보존하는 문화유산이 아니라, 시민의 일상 속에 살아있는 궁궐 정원으로 재탄생한 상징적인 공간”이라며, “지속적으로 역사와 자연이 어우러진 품격 있는 정원도시 서울을 만들어가겠다”고 밝혔다.