진천군은 지난 2006년부터 지난해까지 한해도 빠짐없이 전국 비수도권 군 단위에서는 유일하게 인구가 늘어왔다.

해당 기간 26,426명이 늘어 86,537명을 기록 중이며 증가율로는 무려 43.96%를 나타내고 있다.

군은 인구절벽 흐름이 더 거세지고 있는 상황에서 현재의 성장세를 이어나가기 위해 새로운 인구증가 로드맵을 수립했다.

여기에는 ‘인구 패러다임 전환을 위한 새로운 비전’을 주제로 현재 인구동향과 전망 그리고 단계적인 실천과제를 담았다.

군은 로드맵의 핵심 키워드를 ‘청년’으로 잡았다.

2024년 말 기준 군의 전체 인구 대비 청년 비율(만19~34세 청년기본법 기준)은 16.41%로 전국 82개 군 단위에서 10위를 차지할 정도로 비율이 높다.

양질의 일자리 창출을 최우선에 둔 군정 기조 덕분이며 늘어나는 청년 인구를 뒷받침할 정책과 인프라를 전략적으로 구축 중이다.

먼저 이달 개관한 농업혁신성장센터 내에 ‘진천군 청년센터’를 본격 운영한다.

청년층의 초기 비용 지원을 통한 창업, 창농을 지원하는 것은 물론 청년서포터즈, 청년기자단, 청년정책협의체 운영 등으로 청년이 중심이 되는 정책 발굴과 이를 통한 청년친화도시를 만들어 간다는 계획이다.

또한 청년들의 안정적인 지역 정착의 축으로 출산정책을 강화하고 있다.

군은 지난해 충청권에서 가장 높은 합계출산율 1.12명을 넘어 2.0명을 목표로 하는 ‘마하2.0+ 프로젝트’를 수립, 저출산대응 조례 등 저출생 정책의 기반을 마련했다.

이를 바탕으로 덧셈의 삶 응원세트 지급, 다자녀 지원사업 등 관련 정책들을 본격 시행하고 있다.

아울러 정주인프라 구축에도 속도를 내고 있다.

쾌적한 거주공간 마련을 위한 2,450세대 규모의 ‘풍림아이원’ 입주를 앞두고 있으며 ‘성석지구 도시개발사업’의 토지 보상을 시작해 늘어나는 주택 수요를 대비하고 있다.

또 출산과 육아, 보육과 교육 등을 위한 생애주기별 맞춤형 서비스를 제공하는 한편 기존 4차 산업혁명 교육의 장인 K-스마트교육과 새롭게 지정된 교육발전특구 선도지역을 바탕으로 명품교육-인재양성-취업-정주-인구증가로 이어지는 선순환적 교육 생태계를 구축하고 있다.

문화 분야에서는 올해 생거진천 문화재단 설립을 마무리해 군민들에게 체계적이면서 종합적인 문화서비스를 지원할 예정이며 문화예술회관, 복합커뮤니티센터, 어울림센터 등을 올해 안으로 준공할 예정이다.

이 밖에도 기존 전입지원 시책을 효율적으로 정비, 찾아가는 전입신고 민원실 운영 등으로 숨어있는 군민 찾기에도 최선을 다하고 있다.

송기섭 진천군수는 “진천군은 단지 ‘사람이 늘어나는 도시’가 아니라, ‘사람이 머무르고 싶은 도시’가 되는 것을 목표로 질적 인구성장 환경을 만들어 가고 있다”며 “지방소멸 시대를 역행하는 생거진천형 인구증가 모델 확립에 전력을 다하겠다”고 말했다.