보건복지부 ‘2023년 치매 역학조사와 실태조사 결과’에 따르면 국내 치매 환자는 올해 97만명을 기록했고, 2050년엔 225만명에 이를 전망이다.

특히 치매 전 단계인 경도인지장애 환자 수는 2025년 무려 298만명으로 치매는 개인의 삶은 물론 지역사회의 지속 가능성까지 위협하는 현실적인 문제다.

인구 고령화 속도가 빠른 지역일수록 이 위기는 더욱 절실하며, 증평군은 이를 새로운 지역 돌봄모델 구축의 기회로 삼았다.

핵심은 예방과 일상 속 접근성이다.

먼저 치매환자 쉼터 ‘기억의 쉼터’는 회복적 예방을 지향한다.

좌구산휴양림과 치매안심센터에서 매주 화·목요일 운영되는 이 프로그램은 인지훈련, 산림치유, 웹코트 등 다채로운 활동으로 구성됐다.

산림치유는 인지기능을 5.3% 향상시키고, 우울감은 22.1% 감소시키는 등 국립산림과학원의 연구 결과 과학적으로도 효과가 입증됐다.

스마트 기술을 활용한 치매 예방도 증평군만의 차별점이다.

지난해 전국 최초로 도입한 모바일 인지훈련 앱 ‘인지케어’는 치매 예방을 일상화한 대표 사례다.

스마트폰만 있으면 누구나 집에서도, 병원 밖에서도 인지훈련 콘텐츠를 이용할 수 있어 접근성과 지속성이 높다는 평가다.

현재까지 472명의 군민이 가입했고, 누적 사용 횟수는 9200회를 넘어섰다.

현장 중심의 ‘찾아가는 경로당 치매검사’도 운영한다.

지난 7월 14일부터 치매안심센터 전문인력이 지역 내 경로당을 찾아 치매 예방수칙 교육 및 치매선별검사(CIST)를 시행하며, 무더위로 치매안심센터 방문이 어려운 어르신들의 치매 조기검진을 돕고 있다.

무엇보다 증평군의 치매 정책이 특별한 이유는 치매 가족까지 함께 돌보는 것이다.

돌봄의 무게를 짊어진 가족의 정서 회복을 위해 치매가족교실을 운영하며, 보호자 간 정보 공유와 스트레스 해소의 장을 마련했다.

현재 2기 프로그램이 운영 중이며, 오는 9월에는 3기 참여자를 모집할 예정이다.

여기에 더해 군은 최근 치매 돌봄의 실질적 가이드북 ‘치매돌봄, 시작하는 가족에게’를 자체 제작·배포하며 한 걸음 더 나아갔다.

이 안내서는 치매 진단 직후 겪는 가족의 혼란과 막막함을 덜기 위해 기획됐으며, 진단부터 돌봄 절차, 주요 서비스, 지역 복지자원까지 한눈에 확인할 수 있어 활용도가 높다.

군 보건소 관계자는 “치매는 누구에게나 찾아올 수 있는 삶의 일부이며, 중요한 것은 조기 발견과 꾸준한 관리”라며 “증평은 치매를 두려움이 아닌, 함께 품고 가는 일상으로 바꿔나갈 계획”이라고 밝혔다.