동해시는 8월 1일, 봉정마을 일원에서 ‘농촌체험관’ 준공식을 개최한다고 밝혔다.
봉정마을은 지난 2009년 농촌체험휴양마을로 지정됐으나, 전용 체험시설이 없어 비닐하우스 등 열악한 환경에서 체험 프로그램을 운영해 왔다.
이에 농촌체험관은 마을 주민들의 오랜 숙원사업으로, 지속적인 건의를 바탕으로 시가 필요성을 검토하고 예산을 확보한 뒤 본격적으로 신축 기반 마련에 착수하게 됐다.
2022년부터 2023년까지 2년간 단봉동 824-1번지 외 2필지(총 3,007㎡)를 매입하여 체험관 부지를 확보했고, 2023년 건축설계를 시작으로 2024년 6월 착공, 2025년 3월에 건축을 완료했다.
이번에 준공된 농촌체험관은 연면적 287.49㎡의 지상 1층 건물로, 체험공간과 연잎제품 가공·저장공간, 사무실 등을 갖추고 있으며, 2층에는 연꽃 형상의 태양광 설비 구조물이 설치되어 있다. 총 사업비는 도비 4억 원, 시비 6억 원 등 총 10억 원이 투입됐다.
시는 이번 체험관 준공을 계기로 연꽃·연잎을 활용한 계절별 농촌체험, 교육 프로그램, 지역 농산물 판매 등을 연계하여 마을 소득 증대는 물론 지역경제 활성화에도 크게 기여할 것으로 기대하고 있다.
아울러 계절에 관계없이 방문할 수 있는 상시 체험 프로그램 개발을 적극 지원하여, 기존에 연꽃 개화 시기에 집중됐던 방문객을 연중 유치할 수 있는 운영 기반을 마련할 계획이다.
박현주 동해시 농업기술센터 소장은 “이번 농촌체험관 준공은 단순한 체험 공간 조성을 넘어, 농촌에 활력을 불어넣고 지속 가능한 지역경제 기반을 구축하는 전환점이 될 것”이라며, “앞으로도 지역의 특색을 살린 농촌관광 자원 발굴과 지원을 지속해 나가겠다”고 밝혔다.
