논산문화예술전문학교는 2002년 폐교된 가야곡면 왕암초등학교 건물을 리모델링해 조성한 청소년 중심 문화예술 교육시설로, 웹툰·영상·디자인 등 콘텐츠 교육을 상시 운영한다. 이를 통해 청소년의 진로 탐색부터 실무 역량까지 연결하며 '첨단 산업에 맞춘 교육 혁신'과 '문화향유 기회 확대'를 현장에서 구현하고 있다.

전시회에는 수강생들이 5일간 직접 기획·제작한 4컷 만화가 공개돼 관람객들의 눈길을 끌었다. 재치 있는 스토리와 개성 있는 작화가 돋보이는 작품들은 높은 완성도를 보여 호응을 얻었고, 우수작으로 선정된 3명에게는 60만 원 상당의 SBS아카데미 게임학원 교육 수강권이 전달됐다.

인기 웹툰 작가 '치즈'의 특강도 함께 진행됐다. 이번 과정의 전문 강사로도 참여한 치즈 작가는 참여한 학생들의 작품을 직접 살펴보고 구체적인 피드백과 진로 조언을 전하며 청소년들에게 동기부여를 더했다.

한 참가 학생은 "집에서 종이에만 그림을 그리다가 전문가용 장비와 프로그램을 사용해보니 진짜 작가가 된 느낌이었다"며 "같은 또래 친구들에게도 이런 교육 기회가 많아졌으면 좋겠다"고 프로그램에 참여한 소감을 전했다.

백성현 논산시장은 “앞으로도 영어도서관, 천체관측소 등 인프라를 차질 없이 확충해, 문화와 교육을 통해 청소년과 청년이 머무르고 싶은 도시를 만들겠다”고 밝혔다. 이어 “‘웹툰 교육 때문에 아이를 매번 타 도시로 보내야 한다’라는 학부모의 호소에서 문화예술전문학교가 시작됐다”며 “아이들과 청소년을 위해 필요한 것이 있다면 무엇이든 적극적으로 건의해달라”고 당부했다.

논산시는 문화예술전문학교, 영어도서관, 천체관측소, 청소년 진로체험 공간을 넓히고, 어린이를 위한 물놀이장, 장난감 도서관, AI 상상놀이터 등 기초 문화·놀이 인프라도 강화하고 있다. 아울러 건양대학교의 국방 반도체 공학과 신설 등 지역 대학과의 연계를 키워 어린이-청소년-청년으로 이어지는 생애주기 맞춤형 체험·교육을 만들고 있다.

이러한 기반과 교육 연계를 통해 미래인재를 체계적으로 육성하고 ‘교육-일자리-정주’라는 선순환을 이루는 ‘미래인재 도시 논산’을 구현할 계획이다.