소방청 119구급활동 통계(8월 12일 기준)에 따르면, 온열질환 발생 연령대를 분석한 결과 60대 이상 환자가 전체의 57.8%(1,644명)를 차지해 고령층이 가장 취약한 것으로 나타났다. 또한 성별로는 남성이 72.0%(2,047명)로 여성 27.9%(793명)보다 약 2.5배 가까이 많았다.

아울러 발생 시간대를 살펴보면, 정오부터 오후 3시 사이 환자 32.2%(924명), 오후 3시부터 6시 사이 환자 30.0%(862명) 등 정오부터 오후 6시 사이 환자가 전체의 62.3%(1,786명)로 가장 많은 온열질환자가 발생했다. 한낮 외출·야외 활동이 온열질환 발생의 주요 요인으로 분석됐다.

환자가 발생한 장소는 ‘집’ 20.3%(575명), ‘도로외 교통지역’ 18.4%(522명), ‘바다·강·산·논밭’ 16.6%(471명) 순이었으나 심정지 환자 28명의 발생 장소로는 ‘바다·강·산·논밭’ 등 야외 활동 공간이 64.2%(18명)로 나타나 고온 환경에서의 장시간 야외 노출이 위험 요인임을 보여준다.

지역별로는 경기도가 582건으로 가장 많았고, 서울(438건), 전북(250건), 경북(243건), 충남(230건) 순이었다. 이는 인구 규모와 농·축산업 종사자 비율, 도시 열섬 현상 등이 복합적으로 작용한 결과로 분석된다.

소방청이 폭염 분석 결과를 공개하는 것은 단순한 수치 보고가 아니라, 국민들의 일상을 지켜내기 위한 실질적 경고이자 안내이다. 올해 폭염은 예년과 달리 짧은 순간에도 치명적 위험을 불러왔고, 구급 출동 현장에서는 작은 방심이 곧 생명과 직결되는 사례가 잇따랐다.

이러한 현장의 경험과 데이터를 국민과 공유함으로써 “이제는 예방이 곧 안전”이라는 메시지를 전하고, 각자가 생활 속에서 미리 대비할 수 있도록 돕는 것이 목적이다.

유병욱 소방청 119구급과장은 “올해 여름은 기록적인 폭염 속에 고령층과 야외 활동자 중심으로 온열질환이 집중됐다”며, “특히 한낮에는 그늘에서 충분히 휴식하고, 물을 자주 마시며, 농사·작업 시 2인 1조 활동 등 안전 수칙을 반드시 지켜야 한다”고 강조했다.