이번 간담회에는 강정일 전남도의원을 비롯해 서영배·박철수 광양시의원, 전남도의회 안전건설소방전문위원실 이창근 수석전문위원, 전라남도 장경석 자연재난과장·최순철 하천관리팀장·이재원 수자원관리과장·이준호 수자원팀장, 광양시 김민영 안전도시국장, 그리고 광양시 수산인연합회 최규석 회장을 비롯한 회원 40여 명과 관계 공무원들도 함께 자리해 열띤 논의를 벌였다.

광양시 관내 하천은 항만부두 건설, 하상준설 등으로 하천 수심이 깊어지고 바닷물 유입이 늘어나면서 하류의 염분 농도가 25‰ 이상으로 상승했다. 이로 인해 하천 하류가 해수에 준하는 환경으로 변하면서 해수성 어·패류가 포획되는 등 생태계 변화가 나타나고 있으며, 어업인들은 맨손어업 신고와 항포구시설 점용에 어려움을 호소하고 있다.

강정일 의원은 2023년 4월 전라남도의회 제370회 임시회 도정질문을 통해 광양시 하천수계 종점 변경의 필요성을 제기한 바 있으며, 이후 광양시와 전남도는 어업인 의견 조회 및 관계부서 검토를 이어왔다. 그러나 당시에는 어업계 의견이 첨예하게 대립했고, 이후 국민권익위 집단민원 실지조사(2023년 9월)를 통해 합의서를 작성했다.

이번 간담회에서는 주민 피해가 지속되고 있는 상황을 고려해, 지방하천(동천·서천·수어천)의 경우 광양시가 어업인 의견을 종합하고 기술적 검토를 거쳐 하천수계 종점 변경 요청을 전라남도로 제출하면, 도는 이를 하천기본계획에 반영할 수 있도록 한다는 방향으로 의견이 모아졌다.

특히 국가하천인 섬진강은 영산강유역환경청, 하동군, 경상남도 등 여러 기관과의 협의가 필요한 만큼 지방하천부터 단계적으로 검토해 나가야 한다는 데 참석자들이 뜻을 같이했다.

광양시 역시 어업인 의견 청취와 기술적 검토 등 다각적인 절차를 거쳐, 하천수계 종점 변경 필요성에 대한 공식 요청을 전라남도에 제출하기로 했다.

강정일 의원은 “광양시 하천수계 종점 문제는 행정 절차를 넘어 지역 어업인의 생존과 직결된 사안”이라며, “광양시가 수렴한 주민 의견이 도의 하천기본계획에 충실히 반영될 수 있도록 도의회 차원에서 끝까지 점검하겠다”고 밝혔다.

이어 “어업권 보장과 지역발전, 재해 예방을 동시에 달성하려면 각 기관이 함께 협력해야 한다”며, “이번 간담회를 계기로 주민 목소리가 정책에 실질적으로 반영되는 전환점이 되기를 기대한다”고 강조했다.