올해 축제는 ‘더 뜨겁고 더 차갑게(HOTTER · COOLER)’를 주제로, 축제 대표 프로그램인 △황금고추를 찾아라 △속풀이 고추난타 등과 더불어 △제3회 유기농괴산가요제 △핫·쿨콘서트 △고추물고기를잡아라 △괴산고추맛대회 △농산물 직거래 장터 등 다양한 행사가 진행될 예정이다.

특히 지난해 가장 큰 인기를 모았던 ‘고추물고기를 잡아라’는 올해 물고기 개체 수를 작년보다 3,600마리가 많은 15,000마리를 방류해 더 많은 방문객이 즐길 것으로 기대된다. 참여는 당일 오후 1시부터 선착순으로 접수를 받으며, 최대 1,000명까지 참가할 수 있다.

축제의 정식 시작을 알리는 개막식은 9월 5일 오후 6시 30분, 엑스포광장 무대에서 열린다. 개막축하콘서트에는 김용빈, 진욱, 키썸, 장혜리 등 인기 가수들이 출연할 예정이다.

이어 6일 오후 7시, 괴산종합운동장에서는 제3회 유기농괴산가요제 본선 무대가 열리며, 테이, 김다현, 박현호 등 유명 가수의 공연과 함께, 지난해 대상 수상자 김현진의 특별무대도 선보인다.

올해는 괴산군 출신 참가자 2팀이 본선에 진출해 지역민의 관심도 한층 뜨겁다.

농산물 직거래 장터에서는 청정 괴산 농산물을 구매할 수 있고, 축제의 백미인 고추직판장에서는 괴산고추생산자협의회에서 엄격하게 선별된 고추가 판매된다.

600g 기준 꼭지가 있는 세척화건(물에 씻어 건조기에 말린 고추)은 17,000원, 꼭지 제거 세척화건 19,000원에 판매되며, 철저한 품질검사를 통과한 최고 등급만 제공된다.

착한 가격 먹거리존에서는 지역 음식을 저렴하게 즐길 수 있으며, 축제 리플릿 소지하고 제휴 식당을 방문하면 10% 할인도 받을 수 있다.

이번 축제도 ‘자연과 함께하는 청정괴산’ 슬로건에 맞춰 친환경 축제로 운영된다. 행사장에서는 일회용품 대신 친환경 다회용기를 사용하고, 사용된 용기는 당일 회수해 세척센터로 보내 자원 순환을 실천한다.

또한 폭염에 대비해 △에어컨이 설치된 무더위 쉼터 △냉동고 체험존 확대 △그늘막 쉼터·물놀이장·미스트 분사 기둥 설치 등 무더위 대책도 강화해 쾌적한 축제 관람 환경을 제공할 예정이다.

송인헌 군수는 “2025괴산고추축제는 고추의 매력을 뜨겁고 차갑게 담아낸 다채로운 프로그램으로 가득하다”며, “많은 분들이 축제장을 찾아 괴산의 매력을 만끽하시고, 대한민국 최고 품질의 괴산청결고추에도 큰 관심을 가져주시길 바란다”고 말했다.