‘캐릭터로 하나되는 대한민국, 문화로 성장하는 용인’을 주제로 열리는 이번 축제는 용인시 대표 캐릭터 ‘조아용’을 중심으로 전국의 다양한 캐릭터 콘텐츠가 한자리에 모이는 전국 최초·최대 규모의 캐릭터 축제로, 이상일 시장 아이디어로 올해 처음 열린다.

축제에는 용인의 교류도시, 공공기관, 민간기업, 지역 대학 등 17개 기관이 참여를 확정했으며 총 27종의 캐릭터가 함께 한다.

용인시민의 날을 위해 국내외 교류도시 15곳이 용인을 찾는다. 미국 플러튼시와 페어팩스카운티, 튀르키예 카이세리시, 일본 구마모토시, 이탈리아 대사관 등 해외 6개 도시와 전남 함평군, 경북 안동시·울릉군, 제주 제주시, 충북 단양군·괴산군, 경북 포항시 등 국내 9개 도시에서 총 83명의 방문단이 방문해 축제의 열기를 더할 예정이다. 15일 자매결연 체결을 앞두고 있는 울릉군에서는 청소년단 21명이 방문한다

이틀간 진행되는 축제 현장은 제30회 용인시민의 날 기념식을 비롯해 ▲조아용 페스티벌 ▲용인사이버과학축제 ▲용인청년페스티벌 ▲용인먹거리페스타 ▲용인식품산업박람회 등으로 꾸며져 관광객들에게 다채로운 경험을 제공할 예정이다.

축제 첫날인 27일에는 조아용 퍼레이드, 창작 뮤지컬, 코스프레 경연대회 등 다채로운 볼거리와 함께 조아용을 주제로 한 체험·굿즈 부스가 운영된다.

특히 오전 11시엔 이동국 용인FC(가칭) 전력강화 실장의 원포인트 레슨, 오후 3시 30분부터 박세리, 이동국, 우상혁 등 인기 스포츠 스타의 팬 사인회가 열려 시민들의 큰 관심을 모으고 있다.

오후 5시 30분부터는 ‘제30회 용인시민의 날’ 기념식과 용인시 도시브랜드 선포식이 열리며, 성악가 김문수와 뮤지컬 배우 이태원, 지역 예술단 ‘따따블’의 무대를 비롯해 가수 손승연, 케이윌, 김경호가 참여하는 화려한 축하공연이 이어진다.

둘째 날인 28일에는 랜덤플레이댄스, 조아용 프렌즈 OX 퀴즈, 조아용 창작 뮤지컬, 캐릭터 미니 퍼레이드 등 시민 참여 프로그램이 펼쳐지고, 이틀간 행사장을 찾은 관람객을 대상으로 ‘인증샷 투어 이벤트’도 진행된다.

축제 기간 상시 운영되는 행사들도 다채롭다.

‘용인사이버과학축제’에서는 ‘AR 조아용을 찾아라’ 게임과 포토존 이벤트를 비롯해 AI·로봇·드론·VR 체험을 할 수 있는 ‘AI·로봇 세상탐험대’, 지역 기업·기관이 참여하는 ‘미래도시 용인’, 학생들이 직접 운영하는 ‘과학 꿈나무’ 체험부스가 운영된다. 또한 가족 단위로 참여할 수 있는 ‘도전! AI 골든벨’ 무대 프로그램도 진행된다.

‘용인청년페스티벌’ 구역에서는 청년 참여형 게임과 청년 정책 홍보부스, 포토존, 청년LAB공간을 활용한 프로그램이 운영된다.

‘용인먹거리페스타’에서는 지역 농특산물을 활용한 ‘용인파미조아용’, 김밥 시식 체험, 전통 다식·인절미 만들기 등 다양한 먹거리 체험을 선보인다. 로컬푸드 판매존에서는 지난해 ‘나만의 청경채 김치를 알려라’ 경연대회에서 1등을 차지한 청경채 김치를 비롯해 다양한 로컬푸드와 지역 특산주를 합리적인 가격에 만나볼 수 있다.

‘용인식품산업박람회’는 미르스타디움 야외 공간에 마련된 푸드존에서 조아용 맛집 선정 홍보와 함께 푸드코트, 푸드트럭 운영으로 다양한 먹거리를 제공한다. 어린이 식생활 포스터 전시, 머그컵·핀버튼 만들기, 식중독 예방법 체험 등 온 가족이 즐길 수 있는 프로그램도 진행될 예정이다.

이상일 시장은 “용인 시민을 비롯해 다른 지역에서도 용인을 찾는 분들이 함께 즐길 수 있는 축제를 열기 위해 다채로운 기획을 했다”며 “용인의 대표 캐릭터 조아용을 중심으로 자매도시와 대학 등 전국의 다양한 캐릭터가 어우러져 용인 시민뿐 아니라 전국 각 고장에서 참여하시는 국민들이 흥미를 가질만한 축제를 준비했으니, 용인 시민들께서 많이 참여하셔서 용인의 도시브랜드 파워를 올리고 다른 지역 국민들과 함께 여러 축제 프로그램을 즐기면서 좋은 추억거리를 만드시길 바란다”고 말했다.