음성군은 사통팔달의 교통 인프라, 수도권 근접성, 저렴한 산업단지 분양가 등의 이점으로 약 3천 개의 기업체가 입주해 있어, 수많은 외국인이 일자리를 찾아 유입되고 있다.

또 고령화로 인한 농촌의 일손 부족 문제 해소를 위해 외국인 계절근로자 사업을 도입해 농가에 외국인 인력을 공급하고 있다.

그 결과 음성군의 외국인 주민 수는 △1만4843명(2023.9.기준) △1만6938명(2024.9.) △1만8595명(2025.9.)으로 전년 동기 대비 14.1%, 9.7% 증가했다.

특히 2025년(9월 기준) 외국인 수는 1만8595명에 달하며, 이는 군 전체 인구의 16.6%를 차지해, 전국 지자체 중 외국인 주민 비율 2위에 해당한다.

군은 이들의 지역사회 조기 적응과 정착을 위해 2019년 외국인지원팀을 설치하고, 2020년 충북 최초로 음성군외국인지원센터를 개소했다.

센터는 외국인 주민을 대상으로 △무료 법률 및 행정상담 △한국어 교육 △이·미용, 지게차운전기능사 운전면허, 컴퓨터 자격 취득 교육 △요리교실 강좌 △사회통합프로그램 등을 운영하고 있다.

또 실생활 밀착 상담과 통·번역지원을 통해 이들의 취업을 돕고, 자원봉사활동을 연계해 내국인과의 상생을 돕고 있다.

특히 2023년부터는 라파엘클리닉 등 5개 기관과 협업해 의료사각지대에 놓인 외국인에게 전문적이고 다양한 의료 서비스를 지원하고 있다.

이외에도 다문화이주민플러스센터는 법무부, 고용노동부 직원이 상근하며 외국인 주민을 위한 출입국 관련 민원, 체류·고용 허가 등 매년 3만여 건의 민원을 해결하고 있다.

음성군가족센터는 다문화 나눔봉사단과 함께 환경정화, 농촌일손돕기, 물품 제작 및 기부 등의 지역사회 공헌 활동과 지역 주민과 지속적인 교류를 통해 다문화 인식 개선에 기여하고 있다.

또한 결혼이주여성의 역량 강화와 조기 정착을 위해 병원 동행 매니저 및 생활 지원사 자격증 취득 과정을 개설하고, 취득 후 지역 사회복지기관 취업을 연계할 예정이다.

외국인 주민의 편의 증진을 위한 행정 서비스도 확대했다. 군은 지난해 충북도 내 최초로 한국어, 영어, 중국어, 베트남어, 네팔어, 캄보디아어 등 6개 언어로 제작한 ‘음성생활 가이드북’을 발행·배포하고, 홈페이지에 QR코드로 게시해 누구나 쉽게 이용할 수 있도록 했다.

군청 민원실에는 민원 서식 작성 방법을 4개 언어로 설명한 민원 서식 해석본을 비치하고, 민원 해결에 어려움을 겪는 외국인 주민을 위해 통·번역사 지원 서비스를 시행하고 있다.

조병옥 군수는 “외국인 주민은 우리 사회를 지탱하고 발전시키는 또 하나의 구성원”이라며 “군에서는 외국인 주민 지원 제도를 통해 그들이 안정적으로 정착할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.