고터·세빛 관광특구는 지하철 3개 노선이 지나는 교통의 요충지이자 고투몰, 신세계백화점, JW메리어트호텔, 반포한강공원, 세빛섬 등 황금 관광 인프라를 품은 ‘힙플레이스’다. 관광·쇼핑 위주로 조성된 기존 관광특구와 달리 문화와 자연, 레저활동까지 결합된 특별한 입지를 가지고 있는 만큼 잠재력도 남다르다. 구는 이런 풍부한 자원들을 활용함과 동시에 인프라 확충과 관광 콘텐츠 개발이라는 투 트랙으로 성장시켜 그 가능성을 이끌어내고 있다.

한강으로 가는 통로이자 고속터미널과 반포한강공원을 잇는 지하 공공보행통로는 ‘걸으며 즐기는 미술관’으로 꾸몄다. 스페인·말라가 관광청과 협업한 ‘피카소 벽화’와 24명의 작가가 서울의 하루를 시간대별로 그려 낸 ‘서울의 24시간’ 벽화를 설치해 매력적인 관광 거점으로 조성했다.

공공보행통로 내에는 ‘고터·세빛 관광안내센터’를 개소해 편의성을 더했다. 센터에는 영어·일본어·중국어 전문 통역사가 상주하고, 관광객이 많은 4~10월 주말에는 7개 국어 통역이 가능한 자원봉사단을 운영한다. 또, 무인환전기기와 같은 편의시설도 확충해 불편함 없이 여행할 수 있도록 배려했다.

관광객들의 마음을 사로잡을 관광 콘텐츠도 적극 개발해 운영 중이다. 외국에서 주목받고 있는 한국의 패션과 뷰티를 체험하는 ‘K-패션·뷰티 코칭스테이션’은 올해 약 3천 명이 참여하며 뜨거운 인기를 증명했다. 또, 공공미술 전시와 예술 체험이 결합된 ‘서초-한강 아트투어’, ‘모바일 스탬프 투어’와 ‘서리풀 도보여행’ 등의 체험형 콘텐츠도 큰 호평을 받고 있다.

내년에는 고투몰 패션 자원을 활용한 'K-패션 · K-POP 고투몰 패션쇼’ 개최를 목표로 하고 있으며, K-POP 아티스트 ‘세븐틴’ 공연으로 주목받은 반포한강공원에서 즐기는 피크닉 세트 대여 서비스도 운영한다. 이와 함께 관광특구 통합안내체계도 구축해 어디서나 고투몰과 반포한강공원을 쉽게 찾을 수 있도록 정비할 예정이다.

다시 방문하고 싶은 관광 명소로 만들기 위한 노력도 아끼지 않고 있다. 지난 9월, 건전한 상거래 문화 확립을 위해 관광특구 내 상인·서비스 종사자를 대상으로 서비스 교육을 진행했으며, 상인회·지역주민 등으로 구성된 ‘고터·세빛 관광특구 협의회’도 정기적으로 개최해 현장의 목소리를 반영하고 지속 가능한 발전 방안을 모색하고 있다.

올해 12월, 지하보도로만 횡단할 수 있었던 고속터미널 사거리에 ‘’자 횡단보도가 신설되며 관광특구는 또 다른 전환점을 맞이할 예정이다. 향후 반포대교 남단 엘리베이터 설치와 잠수교 전면 보행화가 이루어지면, 도심에서 한강까지 원스톱으로 이어지는 ‘한강 가는 길’이 완성되어 더 많은 관광객들의 발길을 이끌 것으로 기대된다.

전성수 서초구청장은 “특구가 지정되고 초기 5년이 바로 골든 타임”이라며 “2028년 외국인 관광객 120만명을 목표로 모든 자원을 집중 투자해 서초의 관광 전성시대를 이끌어 나가겠다”고 말했다.