농촌의 고령화와 도시 이주로 학생 수가 급감하면서 폐교 위기에 놓인 학교가 늘어나는 가운데, 충북 단양군 가평초등학교가 동문들의 헌신과 지역사회의 응원으로 기적 같은 변화를 이뤄냈다.
가평초는 지난 2019년 전교생이 8명에 불과해 존폐 위기를 맞았으나, 동문들이 ‘작은학교 살리기 운동’에 나서며 학교를 지켜냈다.
동문들은 직접 학생 유치 활동을 벌이고, 통학 편의를 위한 차량 운영비와 장학금 조성을 위해 약 1억 6천만 원을 모금했다.
이러한 노력으로 현재 가평초는 22명의 학생이 다니는 활력 있는 작은학교로 자리 잡았으며, 다양한 체험과 맞춤형 교육 활동이 활발히 이뤄지고 있다.
가평리 186-3번지 일원에 추진 중인 ‘가평올래 행복플랫폼(공공임대주택) 구축사업’이 2026년 말 완공되면 인구 유입과 함께 학생 수가 더욱 늘어날 것으로 기대된다.
학교를 중심으로 한 지역공동체의 유대감도 돈독하다.
최근 동문들은 ‘칠순 축하 이벤트’와 ‘동문화합 체육대회’를 열고, 기차놀이·고무신 멀리던지기 등 추억의 놀이를 함께 즐기며 세대 간 어울림의 장을 마련했다.
