'양평의 딸'로 불리며 4년간 현장을 누벼온 이혜원 경기도의원이 재선에 성공했다. 지난 4년의 성과를 발판 삼아 다시 한번 도민의 선택을 받은 이 의원을 만나 당선 소감과 향후 임기 구상을 들어봤다.

당선이 확정된 순간 가장 먼저 든 감정을 묻자 이 의원은 "참, 감사하다"는 말이 가장 먼저 가슴 깊이 차올랐다고 답했다. 안도감과 묵직한 감사함이 동시에 밀려왔다는 것이다.

그는 이번 당선을 "지난 4년간의 발자취를 믿어주시고, 앞으로의 4년을 다시 맡겨주신 양평군민과 도민 여러분의 준엄한 명령"이라고 표현했다. 기쁨보다 막중한 책임감이 앞섰다는 이 의원은 "결코 실망하게 해드리지 않겠다", "보내주신 신뢰를 성과와 변화로 반드시 보답하겠다"는 다짐을 가장 먼저 마음에 새겼다고 밝혔다.

선거 기간 중 가장 기억에 남는 순간으로는 자신의 캠프에서 함께 뛴 사람들과의 기억을 꼽았다. '내가 이혜원이다'라는 마음으로 누구보다 열심히 뛰어준 사무장과 사무원들, 그리고 조건 없이 곁을 지켜준 이들에 대한 고마움을 전했다. 회전교차로에서 창문을 열고 응원의 함성을 보내주던 주민들의 모습도 선명하게 기억에 남는다고 했다.

가장 울컥했던 순간은 선거운동 마지막 날이었다. 고생한 이들의 이름을 하나하나 부르며 감사를 전하던 중 눈물이 왈칵 쏟아질 뻔했다는 것. 이 의원은 "이번 승리는 이혜원 개인이 아닌, 캠프 식구들과 양평군민 모두가 함께 일궈낸 결실"이라며 거듭 감사의 뜻을 표했다.

유권자들을 만나며 가장 크게 느낀 점을 묻는 질문에는 이번 선거가 '따뜻함과 냉혹함'이 공존했던 시간이었다고 회고했다. 지난 4년간의 의정활동을 지켜보며 손을 잡아주던 주민들의 격려는 눈물겹도록 따뜻했지만, 동시에 선출직 공직자로서 감내해야 할 근거 없는 괴롭힘도 있었다고 털어놨다.

이 의원은 그 냉혹함마저 스스로를 더 단단하게 만드는 채찍질로 삼았다며, "주민들의 따뜻한 격려에는 성과로 보답하고, 쓴소리에는 더 낮은 자세로 귀를 기울여야 한다"는 선출직의 숙명을 다시 깨달았다고 말했다. 동시에 현장의 목소리를 도정에 진심으로 전달하는 의정활동을 펼치면 주민들이 응원하고 믿어준다는 확신도 얻었다고 덧붙였다.

지역 주민들이 가장 많이 요구하는 생활현안으로는 단연 '상수도 문제'가 꼽혔다. "우리도 깨끗한 물을 마음 놓고 먹을 수 있게 해달라"는 목소리가 가장 많았고, 인도 확충과 가로등 설치, 단절된 도로 연결 등 생활 밀착형 인프라 개선 요구도 압도적이었다는 설명이다.

이 의원은 양평군이 오랜 세월 상수원보호구역 등 각종 중첩 규제에 묶여 주민들이 많은 제약과 피해를 감수해왔다는 점을 지적하며, 정작 주민들이 '깨끗한 물을 먹게 해달라'고 요구해야 하는 현실을 "너무나 아이러니"라고 표현했다. 그러면서 "이것은 선택의 문제가 아니라 인간다운 삶을 위한 필수적 권리"라며, 이번 임기 내 상수도 불균형 문제 해결과 도비 확보, 제도 개선에 사활을 걸겠다고 강조했다.

임기 동안 어떤 의원으로 기억되고 싶냐는 질문에 이 의원은 "저 멀리 연단 위에 서 있는 정치인이 아니라, 주민들이 삶의 고단함 속에서 손을 뻗으면 언제든 닿을 수 있는 거리에 있는 의원"이 되고 싶다고 답했다. 기쁠 때나 슬플 때나 늘 주민 곁에서 호흡하며 문턱 없이 소통하는 가장 든든한 이웃이자 동반자가 되겠다는 포부다.

소통 방식에 대해서는 '현장성'과 '진정성'을 핵심 키워드로 제시했다. SNS와 온·오프라인 민원 창구를 상시 운영하는 것은 물론, 민원 현장 방문을 정례화하고 형식적 행사를 넘어선 깊이 있는 대화의 자리인 '정담회(鼎談會)'를 대폭 확대하겠다고 밝혔다. 의회 비회기 기간은 주민과의 스킨십을 위한 시간으로 온전히 활용해 현장의 목소리를 경기도 정책에 그대로 반영하겠다는 계획이다.

마지막으로 지역 주민들에게 전하고 싶은 말을 묻자 이 의원은 "언제나 여러분의 삶 속에 함께 숨 쉬는 '양평의 딸' 이혜원"이라며 인사를 건넸다. 그러면서 자신의 오랜 별명인 '운동화 신은 도의원'답게 이번 임기에도 운동화 끈을 질끈 동여매고 주민들을 위해 닳도록 뛰겠다고 다짐했다. "여러분이 걷는 그 길에 늘 동행하겠다"는 말로 인터뷰를 마무리했다.