26일 오전, 국회 소통관에는 무거운 공기가 내려앉았습니다. 개혁신당 이준석 대표가 결국 당대표직을 내려놓으며 쇄신의 칼을 빼 들었습니다.
지난 6·3 지방선거 참패부터 당을 충격에 빠뜨린 ‘부산시장 후보 피습 자작극’ 사태까지, 겹겹이 쌓인 악재에 대한 무거운 정치적 책임을 홀로 짊어지기로 한 것입니다.
개혁신당이 최근 마주한 성적표는 그야말로 참담했습니다. 야심 차게 다수의 후보를 냈지만 기초의원 단 1석을 건지는 데 그쳤습니다.
무엇보다 치명적이었던 것은 정이한 부산시장 후보의 피습 자작극이었습니다. 지지율 반등을 노렸던 어설픈 촌극은 후보 구속기소라는 사상 초유의 사태로 이어졌고, 제3지대 정당으로서 내세웠던 당의 도덕성과 신뢰도는 밑바닥까지 추락했습니다.
이런 벼랑 끝 위기 속에서도 당 내부는 안일했습니다. 뼈를 깎는 반성과 혁신이 먼저여야 할 시점임에도 불구하고, 쇄신에 미온적인 당내 기류가 이 대표의 결단을 앞당긴 것으로 보입니다.
불과 이틀 전 더불어민주당 김민석 신임 대표와의 접견을 '당 내부 사정'으로 돌연 취소했을 때부터, 그의 깊은 고심과 사퇴는 이미 예견된 수순이었을지도 모릅니다. "내부의 쇄신과 혁신을 말하는 게 먼저여야 한다"는 한 당직자의 전언은 현재 개혁신당이 처한 딜레마를 고스란히 보여줍니다.
정치적 고비마다 특유의 승부사 기질로 돌파구를 마련해 왔던 이준석 대표입니다. 그의 이번 당대표직 사퇴가 당을 향한 대중의 싸늘한 시선을 되돌리고 진정한 내부 혁신을 끌어낼 마중물이 될 수 있을까요?
선장을 잃고 거센 풍랑을 마주한 개혁신당. 유야무야 이벤트를 이어가며 이대로 침몰할 것인지, 아니면 진정한 자성의 목소리를 내며 다시금 대안 정당으로 일어설 것인지, 시험대는 이제 막 펼쳐졌습니다.
