원주시의 국내도시 자매결연 확대 정책이 행정적 협력에 머무르지 않고, 지역 주민 주도의 민간 교류로 확산하며 실질적인 성과를 거두고 있다.
2023년 성남시, 2024년 강남구·강동구, 2025년 상반기에는 김포시와 서대문구와 잇따라 자매결연을 체결하며 전국 단위의 지방정부 교류망을 넓혀온 원주시는, 이를 기반으로 다양한 주민 참여형 활동을 적극 추진하고 있다.
특히 주민자치위원회를 중심으로 한 민간 교류 활동이 활발히 전개되고 있다. 지난 6월에는 ▲5일 김포시 주민자치회 통합워크숍 원주 개최 ▲12일 원주시 지정면과 성남시 이매1동 간 자매결연 협약 ▲18일 원주시 반곡관설동과 성남시 판교동 간 주민자치위원회 업무협약 체결 등 다양한 교류 행사가 잇따라 열렸다.
원주시는 그동안 자매도시 간 교류가 단발성 행사에 머물지 않도록, ‘시민이 주도하는 민간 교류’라는 방향성을 설정하고 이를 제도적으로 뒷받침해 왔다. 그 결과, 주민자치회는 물론 체육·예술 동호회, 청소년 단체 등 다양한 계층의 시민들이 자매도시와의 교류를 추진하고 있다.
하반기에는 경기도 평택시, 서울 송파구와 자매결연 체결이 예정되어 있으며, 자매도시 간 공동 발전을 위한 정책 벤치마킹, 친선도시 청소년 문화 교류, 지역 특산물 연계 행사 등 실효성 있는 민간협력 프로그램도 계획 중이다.
신동익 자치행정과장은 “지방자치단체 간 우호 협력 관계를 넘어, 시민이 체감하고 지속적으로 참여할 수 있는 민간 중심의 교류 기반을 꾸준히 마련해 나갈 것”이라며, “원주형 자매결연 모델을 정착시켜 더 많은 시민이 교류의 혜택을 누릴 수 있도록 최선을 다하겠다.”라고 말했다.
