‘이아이콘 세계대회’는 국내 및 해외(개발도상국) 중·고등학생과 교사가 팀을 이루어 국제연합(UN)의 지속가능개발목표(SDGs)를 주제로 교육용 앱을 개발하는 국제 경진대회로, 올해는 지속가능개발목표(SDGs) 3번 “건강과 웰빙 증진”을 주제로 개최된다. 학생들은 직접 앱을 기획·개발하는 과정에서 인공지능(AI)‧디지털 역량을 함양할 뿐만 아니라 세계 각국의 학생들과 협력하는 과정을 체험하고 지속가능개발목표(SDGs)를 학습할 수 있다.

2011년 본 대회가 시작된 이래로 지난 15년간 아시아·아프리카·중남미 등 31개국의 중·고등학생 및 교사 1,285명이 참가하여 교육용 앱 228개를 개발했다. 최근 몇 년간 예선 참가팀이 꾸준히 증가하여 지난 2025년 대회에는 총 141팀(국내 64팀/해외 77팀)이 지원하는 등 동 대회에 대한 국제적인 관심도가 높아지고 있다.

이러한 관심을 바탕으로 더 많은 학생이 참여할 수 있도록 올해 대회에서는 앱 개발 방식을 기존 설치형 앱에서 별도 설치 없이 웹 브라우저에서 바로 실행되는 앱 방식으로 개편하여 운영한다. 이는 최근 인공지능(AI)‧소프트웨어(SW) 기술 발전을 반영하고, 개발 난이도를 낮추어 국내외 중‧고등학생의 참여 기회를 확대하기 위한 것이다.

또한, 예선 과정에서는 앱 개발 지원을 위해 대회 주제(SDGs), 개발 언어, 데이터 등을 다룬 맞춤형(기초‧심화) 온라인 교육 콘텐츠를 제공한다. 이를 통해 실제 앱 개발 역량을 강화할 수 있어, 관련 경험이 부족하더라도 관심이 있는 학생이라면 누구나 쉽게 참가할 수 있다.

참가자 모집 및 예선은 3월 31일부터 5월 29일까지 온라인으로 진행한다. 참가 희망자는 팀(학생+교사)을 꾸려 대회 누리집을 통해 지원서와 앱 개발 계획서 등을 제출하면 된다. 예선 심사는 6월 중 관련 전문가로 구성된 심사위원회에서 제출된 앱 개발 계획서를 바탕으로 진행된다.

이후 본선에서는 글로벌 팀(국내 1팀+해외 1팀)을 구성하여 팀별 앱 개발 및 시연 등이 이루어지며, 이 과정에서 원활한 의사소통과 앱 개발 지원을 위한 언어 및 기술 지원 상담(멘토링)이 제공될 예정이다.

본선 수상팀 중 중등부·고등부 각 1등 팀에게는 교육부 장관상이 수여될 예정이다. 개발된 앱은 ‘에듀테크 코리아 페어*’에서 시연하고 대회 누리집에 게시하는 등 사후 관리 및 홍보가 이루어진다.

이윤홍 인공지능인재지원국장은 “이아이콘(e-ICON) 세계대회는 우리 학생들이 국제협력을 기반으로, 인공지능(AI)·디지털 시대에 국제사회가 달성해야 할 목표를 함께 고민하고 실천하는 장이다.”라고 말하며, “이 대회가 국제사회에 기여하는 인공지능(AI)·디지털 인재를 양성하는 초석이 되도록 지속해서 지원하겠다.”라고 밝혔다.